内蒙古西部的汉人，祖籍大多在山西，生活习俗无一不与山西同。昔日，归绥人从腊八后就开始张罗年事了，通常要延续到二月二才算结束。腊月二十三小年前后，勤快的归绥人除了打仰尘、刷家、画墙围、油炕沿，还要贴年画、剪窗花、写春联，再下来还要准备吃喝。
刷家要用白土子。记得上世纪五六十年代，每年腊月，父亲总要去旧城买白土子。若无白土子，买大白也行。大白系重质碳酸钙，是由天然碳酸盐矿物如方解石、大理石、石灰石磨碎而成。但也有人将白垩称之为大白的，其实也不差，因为它们与石灰石的成分完全一样，都是碳酸钙。
仅用白土子或大白是不行的，刷出来的墙不够白，最好再掺点珠儿粉。珠儿粉是纯净的白泥，球状。虽然好，但价格有些高。
五六十年代，天然的东西居多，刷家用的刷子也是用一种叫芒草的东西绑扎的，松软吸水。刚买回来的刷子不好用，需要用水浸泡一天，再经过多次磨合才能得心应手，渐入佳境。
白土刷子，也有用枳芁草绑扎的。用清水泡软，刷墙的一头浸入锅中，烧开锅煮半小时，取出放在平处用斧头轻捣，破坏草的管状结构，挤出叶绿素，保留植物纤维，依此做出的刷子能含挂住白粉浆，非常适合刷仰尘。
据说，会刷家的人，即便穿一身新衣裳，刷完家，身上依然整洁如新。如果遇上新手，不一会儿，人就成了斑点狗了。听父亲说，民国时归化城有以刷家为业的的高手。着一袭黑衣，身上只要有一个白点就免单了。
那时，刷家都是从上往下立刷，功夫深的人，刷完，墙上刷痕笔直、齐整；没功夫的人，犹如笔走龙蛇，波浪起伏，成为邻居们哂笑的对象。父亲很笨，他每次刷完家，脖子上都溅着白泥。有时白泥蘸多了，白浆会从袖口倒灌，背心、肚皮都会浸湿。
那时每年刷家，父亲都要用报纸折顶帽子戴。我戴一顶超小号的，跟在他屁股后面学唱刚刚听来的小曲“头戴尖尖帽，口里吹洋号，四面无依靠，大风吹不倒。”
雁北盛产白土子。白土子刚挖出来时呈泥状，又称白泥。那些年，每到夏末农闲时，人们便挑着担子，握把小锹，下河沟挖白泥。那白泥在河沟里并不白，泛着幽幽的蓝色，到晾干后才白的晃眼。纯净的白泥要趁湿趁软时抟成圆球，攒多了拉进城里卖价格更高。抟圆的雪球就像珠儿，珠儿粉是否因此得名不得而知。
在雁北有些地方，挖白泥犹如掏井。你先得开掘出一个尺许见方的坑来，挖到一锹把深时，若还未见到白泥，就要丢掉另选地方。如果碰巧挖到了，一米之下就可见白。接着把开口扩大，挖成直径约一米的窖口，把带沙沾土的白泥梢子抛出，就能见到纯正的白泥了。
新出窖的好白泥，胶质一般粘结，冰雪一般洁白。心细而爱好的挖手，使锨锋切成棱角齐整的六面体，一锹头端上来，形状酷似一块大雪糕。一个坑窖里，白泥也不是很多，就是二三架子车，周围又是黄沙土。但是白泥地下分布得甚广，有时做农活、挖地基、打菜窖，或是孩子们在滩里挖闪闪窖、掏黄鼠，也能碰巧挖到。
我的舅舅们闲时也经常挖白泥，挖出的白泥都拉到丰镇卖了。表哥上小学时，几乎每年暑假前后，都要参加学校组织的义务劳动，其中就有勤工俭学挖白泥一项。雁北老百姓没钱，但力气汗水用不完。乡亲们有一句口头禅：守着千年的白泥，做着百代的穷汉。
不知道有多少年了，雁北用白泥刷墙既是一种习惯，更是一种时尚。因为这得天独厚的白泥，家乡的人即使日子再清贫，房屋的内壁都是一色的净白。有些勤快讲究的人家，甚至把整个屋子的外墙，以至院墙、牲口圈，都用白泥涂了表面，远远望过去，琼楼玉宇宫殿一般。御河河槽也由于历年挖掘，留下了数不清的白泥坑，像出了“天花”的脸，坑坑洼洼，斑斑点点。
这白泥是何年何月何人埋进去的呢？乡民们自然无从得知。听表哥说，得胜堡的一位晚清秀才赵老先生，喜欢讲山海经的故事。据他说，当年女娲补天时，炼有五色彩石，因天向西北倾，补天剩下的五色石：青、黄、赤、白、黑就留在了地上。雁北的白泥，就是当年女娲所炼的白色石。
女娲炼石补天，那是传说，我自然不信。但白泥究竟是什么？我也一直知其然不知其所以然。近读山西张高兄的散文，才恍然大悟，原来我们称呼了几代的白泥竟然竟然就是大名鼎鼎的白垩土。
在远古的海面上，漂浮着许多极小的动物和植物。其中有一种称为多胚孔的单细胞生物，这些生物的外壳是由石灰组成的。当这些生物体死掉以后，它们极其微小的身躯沉到海底。长此以往，海底就积聚了厚厚一层贝壳。当然，这过程得花上几百万年才能完成。后来，这层东西逐渐粘结在一起并且压缩成一种松软的泥状石灰岩，现在的人称它为白垩土。白垩是方解石的变种，白土子是白垩的别名。
众所周知，由于地壳的变动，往往使得那些本来在水下的土地慢慢隆起，原来在海底的白垩土层便被抬移了上来。继而，那些松软的部分被水冲走，留下的便是一层层厚厚的白垩土，它揭示大同在远古曾经是浩瀚的海洋。
珠儿粉是白泥中的精品，农妇们做鞋时常用。那时人们手工做鞋，鞋底都是用袼褙摞成的千层底，立面儿上的毛茬茬黑糊糊地，边儿上沿的白棉布也都是没有经过漂白的原色布，本来就发糙，做鞋时再抟弄上那么几道手，就更不鲜亮了。为了让做的新鞋更好看一点儿，农妇们就往鞋底的立面儿上刷一层珠儿粉，黑鞋帮映衬白鞋底立马就显得精神了。村里人常说，“富态一顶帽，精干一双鞋”。那时虽然物质贫乏，但人们的爱美之心还是有的。雁北精巴的女人们，不光做下新鞋时要用珠儿粉刷底子的边儿，就是旧鞋洗过以后，也要刷一下。遇个男人要出门子办个什么露脸的事情时，看到脚上穿的鞋边儿不白，也要喊住脱下来用珠儿粉刷一刷。
那时人们遵循旧礼，家里的老人们过世以后，在守孝时要穿一段时间的白鞋，白鞋不容易洗净，即便洗净了，晾晒的过程中也会泛黄。于是人们在白鞋洗浄后，往上涂一层珠儿粉，再上脚时就和新鞋一样洁白耀眼了。
大同城里的年轻人，时兴穿白色的网球鞋。白网鞋穿上是显得精干好看，但也存在难清洗的问题，特别是年轻人脚汗大，胶底子与白帮子的结合处，不洗时是黑的，洗了以后一晒就成了黄的了。爱美的年轻女孩子们为了让自己的网鞋保持美白，就成为珠儿粉最主要的消费者。
珠儿粉还可以用来浆洗衣裳。宋·寇宗奭著有《本草衍义》。在卷六“代赭”条下有“白土”一节：“白垩即白善土，京师谓之白土子。方寸许切成段，鬻于市，人得以浣衣。” 寇氏提及的白土子无疑是雁北人称谓的珠儿粉。
白垩，它从残骸而来，成了矿物。它是曾经的鱼虾，曾经的菊石和海胆，曾经的贝类，还有各种不曾见的古生物。它们都鲜活地活过了，最后沉没的残骸，成为地层的一部分。它质软，可爱，古老，苍白失去了色彩。虽然在光线暗淡的此刻，看不清表面的闪亮，但仍顽强地散发着微弱的荧光。
父母已仙逝十几年了，静静地躺在大青山基督徒墓地；舅舅妗妗们也都作古，埋在得胜堡的西墙外。我亦垂垂老矣，每每想起这些陈年旧事便潸然泪下。
后记：
白垩，是一种非晶质石灰岩，泥质石灰岩未固结前的样态，主要成分为碳酸钙，多为红藻类化石所化成。与一般石灰岩不同的是，白垩特别软、疏松多孔，早期的粉笔就是用白垩做的。
白垩之所以松软，因为它是一种形成时间不够长、成岩程度不足、欠压实、欠重结晶的石灰岩。白垩之于普通石灰岩，大致相当于黄土之于粉砂岩、泥炭之于烟煤。
白垩主要是由单细胞浮游生物，球藻的遗骸(颗石)构成。其中含有海绵骨针、浮游性有孔虫売、菊石、箭石、海胆和贝类化石等海生动物的売。
其实新生代也沉积了不少白垩，但为什么白垩纪之前的白垩比较罕见呢？原因很简单——太古老的碳酸钙沉积物，基本上都已经被压实、重结晶成为普通的石灰岩了，甚至还有些已经变质成为了大理岩。（作者 韩丽明）
